Hans Bourlon breekt het zwijgen over de grootste interne fraudezaak uit de geschiedenis van Studio 100. In Frietcast, de podcast van Petra De Pauw, doet de CEO (64) voor het eerst uitgebreid zijn verhaal over Maarten Stevens — een medewerker die het entertainmentbedrijf jarenlang bedroog voor vermoedelijk zo’n 4 miljoen euro.
“Hij zocht van dag één naar manieren om ons te belazeren”
Bourlon steekt zijn bewondering — hoe wrang ook — niet weg. “Die man was geniaal”, zegt hij ronduit. “Ik denk dat hij op dag 1 al gezocht heeft naar hoe hij de zaak kon belazeren.” Het is een uitspraak die veel zegt over de schaal en de doordachtheid van de fraude. Stevens, die maar liefst twaalf jaar bij Studio 100 werkte, slaagde erin de bestaande veiligheidsprocedures stelselmatig te omzeilen via fictieve facturatiestromen vanuit meerdere malafide vennootschappen — verspreid over verschillende divisies en meerdere jaren.
“Mensen uit het bedrijf waren enorm geschoffeerd”, herinnert Bourlon zich. “Niet alleen omdat hij dit jarenlang gedaan had, maar ook omdat hij anderen onbewust in zijn verhaal betrok. Sommige collega’s hebben dat heel erg ervaren.”
Een groeiend bedrijf als ideale voedingsbodem
De advocaat die Studio 100 begeleidde tijdens de zaak, plaatste de fraude meteen in een bredere context. “Hij zei dat het een beetje typisch was”, vertelt Bourlon. “Een groeiend bedrijf waar veel projectmatig werkt, is kwetsbaarder. Bij een bedrijf met vaste, gestandaardiseerde producten zijn er vaak minder mazen in het net. Mensen met frauduleuze bedoelingen zoeken bewust zulke omgevingen op.”
Dat Stevens ook elders zijn slag had geslagen, werd pijnlijk duidelijk toen Bourlon na de feiten een opvallend telefoontje kreeg. “Iemand van een bank contacteerde ons. Na een jaar hadden ze vastgesteld dat hij rekeningen van klanten had leeggehaald — maar bij banken wordt zoiets discreet onder de mat geveegd.” Die stilte was voor Studio 100 net de reden om wél naar de rechtbank te stappen. “Anders zou hij gewoon ergens anders opnieuw beginnen.”
Stevens aangehouden in 2016
In 2016 werd Maarten Stevens door het gerecht van Antwerpen aangehouden op verdenking van diefstal, verduistering, schending van de informaticawetgeving en oplichting. Studio 100 bevestigde destijds dat de fraude zich over meerdere jaren en divisies had afgespeeld, en dat het personeelslid zijn verantwoordelijke positie misbruikte om intern toezicht te omzeilen.
“Ik hoop dat hij begeleiding gezocht heeft”
Ondanks alles klinkt Bourlon verrassend genuanceerd als hij vooruitblikt. “Je moet je daar snel boven kunnen zetten”, zegt hij. “Ik hoop ooit met hem in gesprek te kunnen gaan.” Wrok lijkt hij niet te koesteren, al blijft één ding hem steken. “Helaas heeft hij in zijn verdediging nooit zijn fout toegegeven. Dat is triest. Een mea culpa zou al veel helpen.” Wat hij hoopt? “Dat hij begeleiding gezocht heeft.”
Na de fraudezaak voerde Studio 100 alvast strengere interne controleprocedures in — een directe erfenis van een van de meest spraakmakende oplichtersverhalen uit de Vlaamse entertainmentwereld.
