Wenen bruist deze week niet alleen van de songfestivalkoorts. In de straten van de Oostenrijkse hoofdstad trokken zo’n duizend demonstranten op, spandoeken en Palestijnse vlaggen in de aanslag. “Blokkeer Eurovisie” en “Vier geen genocide” stond te lezen op boodschappen die ze meedroegen doorheen de stad.
De betoging was vooraf aangevraagd en goedgekeurd, maar de politie was massaal aanwezig en legde alles op camera vast. Maskers of gezichtsbedekking waren strikt verboden voor de deelnemers. Grote incidenten bleven uit — de mars verliep opvallend rustig.
Rond de Wiener Stadthalle, het decor van het Songfestival, werd een veiligheidsperimeter ingesteld. Artiesten en delegaties merkten daardoor nauwelijks iets van het protest buiten.
Palestijnse ambassadeur haalt Holocaustverleden aan
De Palestijnse ambassadeur Abdel Shafi nam het woord voor de menigte en sloeg een scherpe toon aan. Hij wees op het oorlogsverleden van Oostenrijk: een land dat betrokken was bij de Holocaust zou de situatie in Gaza volgens hem niet mogen negeren.
De betogers trekken consequent de vergelijking met Rusland, dat na de inval in Oekraïne meteen uit het festival werd geweerd. Israël neemt ondertussen gewoon deel, terwijl het geografisch ook geen Europees land is — een argument dat volgens krant Kurier luid klonk in de menigte.
Grootste protest van de week, maar rustiger dan voorgaande jaren
Deze mars van duizend deelnemers is de grootste van de hele Songfestivalweek in Wenen. Eerdere demonstraties bleven kleinschaliger. De controverse is ook merkelijk minder uitgesproken dan in Malmö (2024) en Bazel (2025), waar de gemoederen hoger opliepen.
Ook in de zaal bleef het bij beperkte verstoringen. Tijdens de eerste halve finale dinsdag klonk er wat boegeroep bij het optreden van de Israëlische zanger Noam Bettan, die de popsong Michelle bracht. “Free, free Palestine” en “Nee, nee tegen genocide” galmden door de arena. Vier toeschouwers die het optreden te agressief verstoorden, werden verwijderd. Bettan zelf is ondertussen een serieuze kanshebber voor de grote finale vanavond — als de vakjury’s puur op muzikale kwaliteit stemmen.
Oostenrijk kiest resoluut voor Israëls deelname
De Oostenrijkse overheid neemt een opvallend duidelijk standpunt in. Bondskanselier Stocker noemde een boycot van Israël eerder een “fatale fout” en verwees daarbij ook naar het eigen historische verleden als reden om net níét uit te sluiten.
Publieke omroep ORF speelde een actieve rol om Israël aan boord te houden. De topman reisde vorig najaar persoonlijk naar Jeruzalem om het land te garanderen dat het welkom is. Hij omschreef Israël als een “onlosmakelijk onderdeel” van het Songfestival.
Beveiliging op ongezien niveau — zelfs de FBI is erbij
De spanningen rond de Israëlische deelname resulteerden in een veiligheidsoperatie van historisch formaat. Het terreurniveau ligt verhoogd, honderden agenten patrouilleren in en rond de arena, en zelfs de FBI verleent assistentie.
De Israëlische delegatie verblijft op een geheime locatie in Wenen en verplaatst zich uitsluitend onder zware gewapende escorte. Volgens Der Standard werken de Oostenrijkse autoriteiten rechtstreeks samen met Israëlische veiligheidsdiensten. In de arena zelf wordt Noam Bettan op de voet gevolgd door eigen bewakingsagenten — op elke hoek van het podium staat er een.
