België is terug op het grote podium. Zangeres Essyla (30), artiestennaam van Alice Van Eesbeeck uit Waals-Brabant, loodste ons land dinsdagavond naar de finale van het Eurovisiesongfestival in Wenen. Na twee jaar op rij naast de kwalificatie, doorbreekt ze de vloek — en dat als absolute outsider.
Een optreden vol emotie
Het begin was niet vlekkeloos. Tijdens haar performance klonken in de openingsnoten duidelijk wat onzuiverheden, maar vanaf het refrein vond Essyla haar zekerheid terug. Hetzelfde patroon deed zich al voor bij de eerste generale repetitie en de juryshow van maandag. Genoeg om Europa te overtuigen: tien landen stootten door, en België zat bij de eerste tien.
“Het voelt soms alsof er een soort vloek heerst, waardoor mensen niet op België willen stemmen”, had ze ons eerder toevertrouwd. Die vloek? Definitief verbroken.
Tegen alle verwachtingen in
De kwalificatie is verdiend, maar verrast toch. Bij de bookmakers stond Essyla op de dertiende plaats van de vijftien deelnemers in haar halve finale. ‘Dancing on the Ice’ had bovendien geen potten gebroken in de Vlaamse noch Waalse hitlijsten. Maar net dat totale gebrek aan verwachtingen speelde mogelijk in haar voordeel. De outsider, typisch Belgisch: niets moet, alles kan.
Maanden vol twijfel en doorzetten
De weg naar Wenen was allesbehalve makkelijk. Essyla is een doorgedreven perfectioniste die zichzelf tijdens de voorbereiding meermaals in de weg stond. De twijfel sloeg hard toe: eerst na een lauw onthaal van haar inzending in februari, dan na kritiek op haar zangprestatie tijdens haar enige live-optreden op Belgische televisie, en ten slotte bij het instuderen van de choreografie.
“Ik ben helemaal geen danseres”, gaf ze eerlijk toe. “Zelfs al maak ik geen grote bewegingen, ik heb echt moeten leren stappen op het podium.” Ze bleef schaven tot op het laatste moment.
Dinsdagochtend postte ze nog een komisch vervormd selfie online — wijd opengesperde ogen, een overdreven brede mond en getekende traantjes — met de bijdrage: “It’s fucking today.” ’s Avonds vloeiden er effectief tranen, maar dit keer van pure blijdschap.
Vechten voor haar plek
Die zelfspot en humor typeren hoe we Essyla in Wenen leerden kennen. Maar achter de grappen schuilt een verhaal van doorzetting. “Ik heb geen artiesten in mijn familie. Ik heb dus moeten vechten om geaccepteerd te worden voor mijn muzikaliteit.”
De dag van de show deelde ze ook een foto met haar moeder Christine, met het bijschrift: “Keihard aan het huilen in de bus, want mijn familie is hier om dit waanzinnigste moment uit mijn leven te delen.” Haar moeder en stiefvader waren speciaal naar Wenen gereisd. “Ik ben trots dat ik hier mag staan en dat ik mijn familie dat kan laten zien.” Die trots, dat was al een overwinning op zichzelf. De finaleplek is de bekroning.
Grote namen ook door
Ook de topfavorieten lieten zich niet verrassen. Finland imponeerde met de vurige wisselzang tussen zanger Pete en violiste Linda, terwijl Griekenland indruk maakte met een extravagante act rond een videogame-personage met kattenmuts, een step en een dansende oma. Israël raakte, ondanks de controverse rond het conflict in het Midden-Oosten, met een rauwe en indringende liefdessong.
Donderdagavond staat de tweede halve finale op het programma. De exacte eindklassering en puntentotalen van Essyla blijven tot na de grote finale van zaterdag strikt geheim.
